【轉貼】首次發現爬獸吃恐龍出土化石為證

蕭羨一卅綜合報導根據最新一期英國《自然》雜誌，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與美國紐約自然博物館的考古學家，在中國大陸遼寧省挖掘到兩具中生代的大型哺乳動物「爬獸」的化石，其中一具化石的胃內尚有恐龍幼仔的遺骸，成為爬獸以恐龍為食的首項直接證據。

這兩具爬獸化石的出土打破先前對中生代哺乳動物的認識，過去以為恐龍在中生代稱霸，當時其他哺乳類動物體積都很小，直到六千五百萬年前恐龍滅絕，才出現大型哺乳類動物。

考古學家在遼寧西部早百堊紀時期的地層中，挖掘到兩具遠溯一億三千萬年前、保存完好的哺乳動物化石。第一具化石是一種稱為「強壯爬獸」（Repenomamus robustus）的哺乳動物的化石，這頭被埋在火山灰下的強壯爬獸的體型與狗相似，身長約五十公分，體重在四到六公斤，四肢粗短，其胃裡有隻鸚鵡龍的幼龍殘骸，這隻尚未消化的幼龍長十二到十四公分。

美國自然史博物館古生物部華裔副館長華孟津指出，這是首次發現哺乳動物獵食恐龍的證據，考古學家兩年前發現這具化石時以為爬獸腹內的殘骸是其胎兒，研析後才發現竟是小恐龍遺骨。

研究發現，強壯爬獸捕食活體鸚鵡嘴龍，而非龍屍腐肉，這隻幼龍殘骸有四肢、指頭和牙齒，故非胚胎，鸚鵡嘴龍的牙齒只有輕微的磨蝕面，顯示仍為幼龍。

中國科學院考古學家李傳夔進一步說，從這隻幼龍遺骸肢骨的關節仍然相連證明，爬獸在捕獲獵物後，將之大塊撕碎吞噬，亦未咬碎咀嚼，獵物尚未被完全消化。

考古學家推測，這頭強壯爬獸很可能以鸚鵡嘴龍當作「點心」，但在用餐後不久被突如其來的火山岩埋葬，結果變成「最後的晚餐\」。

第二具化石身長一公尺有餘、體重約十四至十五公斤，從其骨骼結構判斷，體形健壯，能夠撲食獵物，但不善於長跑，骨骼結構與強壯爬獸類似，但體型更大，考古學家遂命名為「巨型爬獸」（Repenomamus gigantus）。

考古學家推論，如果強壯爬獸能捕食恐龍，巨型爬獸也可能與恐龍爭奪食物及地盤，甚至以恐龍作為食物。