[轉帖] 兩塊頭蓋骨 改寫人類起源論

小雪小雪

兩塊分別來自非洲中部與喬治亞共和國的古老頭蓋骨化石已徹底改寫人類起源論，各國考古學家急著確定他們偏好的理論是否即將被推翻。

也許真會如此。古生物學家可能須大幅修正人類的系譜，並重新思考人類遠親離開非洲的理論。

專家指出，這兩塊頭蓋骨化石雖引起學術界一片混亂，仍可能在人類進化學術領域中為科學家提供某些重要啟示。

來自非洲中部的頭蓋骨化石距今近七百萬年，相當接近人類與黑猩猩分道揚鑣的時期，在喬治亞出土的頭蓋骨估計距今約一百七十五萬年，科學家或許可以利用它回答一些有關人類祖先首次離開非洲及他們為何甘於冒險的問題。

科學家是在上月相繼宣布這兩次考古挖掘成果，意義非比尋常。喬治華盛頓大學古生物學家伍德表示：「我想不出兩個重要的考古成果同時公布的前例。這項成果凸顯我們對人類進化史和起源的瞭解何其淺薄。」
人類系譜圖曾被畫成有如一棵美國黃松的直線，每當考古學界有新發現時就必須增添枝枒。伍德表示：「在我一九六三年攻讀醫科時，人類進化史有如一座階梯。」伍德解釋說，這座階梯從猴子往上爬升到現代人的階段，中間經過好幾個過渡階段，越到後來越沒有猿類的特徵或外觀。

現代人類是碩果僅存的人類，這個事實具有誤導作用，也是尼安德塔人在約三萬年前消失後的法則例外。

考古學家不斷在田野發現時間重疊的多種人類祖先遺骸化石，這個現象反映人類祖先為了適應新環境或已經改變的環境而必須分歧進化的事實和過程。他們不可能都是人類的直系祖先，有些分支可能已經走進死路。

糾纏不清的灌木叢取代相對條理分明的樹木，成為描述人類進化過程的圖表。

研究前述中非洲頭蓋骨化石的大部分考古學家認為，這塊化石幾乎一開始就為灌木叢式進化論提供有力佐證，而這正是哈佛大學人類學家李柏曼稱這塊化石是「過去一百年來最重要的古生物學發掘成果之一」的原因。

發現這塊化石的是法國普堤大學教授布魯涅率領的一支考古隊，地點是查德沙漠地區。化石呈現類猿與人類進化特徵結合的現象，這點令布魯涅等人非常訝異，他們將它歸類為一個全新的屬種Sahelanthropus tchadensis，更俗稱陶麥（Toumai），意指「生命的希望」。

布魯涅考古隊在七月十一日一期「自然雜誌」發表的最新考古發現文章中指出，他們發現的化石細部包括一塊頭蓋骨，兩塊下顎骨碎片和幾枚牙齒，「可望揭開人類進化史最初階段的神秘面紗」。

最令人困惑的是，陶麥似屬於兩個相隔很遠的進化階段。頭蓋骨的大小顯示，陶麥腦容量約三百廿到三百八十立方公分，約和現代黑猩猩相當，不過他的臉部較短而扁平，和黑猩猩與其他早期人類凹凸不平的臉部特徵明顯不同。他比距今約三百廿萬年的「露西」更像人類。