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330萬年前幼女化石出土 下半身像人上半身像猿
她很『老』，因為她生活在330萬年前，她很『小』，因為她只活到三歲。
她的下顎粗壯、突出，鼻子扁平，額頭後傾，從現代人的標准看，沒有人會喜歡這張小臉，除了母親和古人類學家。
考古學家在埃塞俄比亞發現了一具絕無僅有的南猿的女童骸骨化石，被命名為『塞拉姆』。
這具新發現的330萬年前幼女化石保存得近乎完整，是迄今發現最古老、保存最完整的幼年古人類化石。
1974年，科學家在埃塞俄比亞發現被稱為『露西』的成人古人類化石。『露西』被認為是最古老的原始人之一，『露西』的被發現是最偉大的考古發現之一。考古學家認為，『塞拉姆』比『露西』整整早了10多萬年。
『3歲的人類祖先化石』
多國科學家組成的一個科考小組20日在《自然》雜志上宣布，他們在埃塞俄比亞境內發現了一具距今330萬年的幼年女性古人類化石。這是迄今發現最古老、保存最完整的幼年古人類化石。
美國喬治·華盛頓大學古人類學家伯納德·伍德說，在此之前，類似完整的最古老人類幼兒化石是距今30萬年前的尼安德特人化石。
『這是迄今為止發現最完整的原始人類骨骼，』來自德國馬克斯-普朗克進化人類學研究所的科學家澤萊塞奈·阿萊姆塞吉德說：『她的完整性、古老性和死亡年齡使之成為古人類學史上的空前發現』。他是這個科考小組負責人。
這具幼女化石被命名為『塞拉姆』。在埃塞俄比亞的聯邦工作語言阿姆哈拉語中，這是『和平』的意思。『塞拉姆』和『露西』同屬南猿阿法種化石，被認為是現代人類的祖先之一。有意思的是，這具化石發現地點距離『露西』發掘處僅60公裡左右。
『沙礫中露出一張小臉』
這具化石2000年12月在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴東北400公裡處被發現。
阿萊姆塞吉德帶領的科考小組當時正揮汗如雨，跋涉在光禿禿的山地岩壁上，突然看到沙礫中半掩著一張仰視天空的小臉。考察人員當場判斷，這是幼年阿法種古人類的頭骨。
科考小組說，『塞拉姆』可能死於附近阿瓦什河的一次洪水爆發，隨後屍體被掩埋在沙礫和岩石堆中，這種密封環境保證了化石完整。
接下來5年多，考察組用外科手術般的精細挖掘，完整出土了頭蓋骨、下顎、軀乾、脊椎、四肢和左腳。通過牙齒鑒定，研究人員判定這是一名3歲幼女。
古人類學家弗雷德·斯普爾說，這一發現『令人激動』之處在於，她恰好處在『發生許多變化』的古人類生長年齡階段，『大腦正在發育，牙齒正在長出，四肢正在發展』。
下半身像人上半身像猿
對『塞拉姆』的初步研究結果已經給科學家帶來許多驚喜和恍然大悟。
美國加利福尼亞大學伯克利學院的古人類學家蒂姆·懷特說，這個幼兒化石證實，阿法種古人類確實已經直立行走。
但有一點卻眾說紛紜，即阿法種古人類是否還保留著猿類爬行和在樹上靈活穿梭的能力，如果失去了這些能力，就意味著阿法種古人類處在了人猿的分界線更靠近人的一邊。
根據目前的初步分析，雖然『塞拉姆』的下半身很接近人類，但她的上半身更像猿類：肩胛骨像是大猩猩的；頸部短而粗，像是類人猿的，人類的脖子通常比較細，這樣纔能在奔跑時保持頭部的穩定；內耳槽類似於黑猩猩的；而她的手指像黑猩猩的一樣長而彎曲。
一些科學家認為，『塞拉姆』的矮小身軀看起來適合直立行走，但肩膀和胳膊更接近猿人，說明『塞拉姆』可能仍保留了爬樹和在林間穿行的原始能力。
『塞拉姆』的大腦尺寸與同年齡的黑猩猩相當，但與成年阿法種古人的頭骨比較，她的大腦發育速度相對較慢，這點接近現代人類。
填補人類進化關鍵環節
特別值得一提的是，化石中非常罕見地保留了舌骨。這是第二次在古人類骸骨中發現舌骨，此前只有在穴居人化石中出現過。『塞拉姆』的舌骨也類似於黑猩猩的。
由於舌骨與舌部肌肉相連，它有助科學家研究南方古猿可以發出什麼聲音。科學家表示，他們的發音可能更接近猿類，而不是人類。
從猿到人的漫長進化過程中，中間存在許多環節和空白。對於古人類學家來說，一塊化石有時就能彌補其中一個關鍵環節，何況是完整的人類幼年化石。
阿萊姆塞吉德說：『現在我們首次有了確切證據，顯示出人類祖先的幼兒階段究竟是什麼樣子。』
人類學家認為，『塞拉姆』能為阿法種古人類和古人類嬰幼兒期的研究打開新的視野。
稿源： 搜狐科學 |
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發表於 2006-9-23 10:28 PM
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